Luc Nilis: Ο αγαπημένος παρτενέρ του "φαινόμενου"

 

Ο σπουδαίος Ronaldo είπε κάποτε ότι ο Luc Nilis στην PSV ήταν ο αγαπημένος του παρτενέρ, οπότε όταν η Άστον Βίλα τον πήρε από την Ολλανδική ομάδα το 2000 είναι δίκαιο να πούμε ότι οι υποστηρικτές της είχαν λόγους να αισθάνονται ενθουσιασμένοι.

Ένας πολύπειρος επιθετικός στα 30 του με τη φήμη ότι σκόραρε για πλάκα στην Ευρώπη πλησίαζε στο τέλος του συμβολαίου του και χρειαζόταν μια νέα πρόκληση. Μόλις είχε σημειώσει μια στοιβάδα τερμάτων καθώς η ομάδα του κατέκτησε το πρωτάθλημα. Μετέπειτα επέλεξε να μετακομίσει στην Αγγλία και να εκμεταλλευτεί την τελευταία ευκαιρία του να αποδείξει την αξία του και στην Premier League.

Όμως αυτή δεν είναι η ιστορία του Zlatan Ibrahimovic και της μεταγραφής του στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, είναι η ιστορία του Luc Nilis: του μεγαθήριου από το Βέλγιο που κυριάρχησε στα πρωταθλήματα των Κάτω χωρών για περισσότερο από μια δεκαετία προτού ενταχθεί στην Άστον Βίλα του John Gregory στα 33 του το καλοκαίρι του 2000.

Ο Nilis είχε παίξει πρωταγωνιστικό ρόλο στο θρίαμβο της PSV στην Eredivisie με 19 γκολ και έφτασε στο Villa Park με μεγάλες φιλοδοξίες, δηλώνοντας ότι ήθελε να βοηθήσει τη νέα του ομάδα να προκριθεί στο Champions League την πρώτη του χρονιά. Τέτοιες φιλοδοξίες μπορεί να φαίνονται φανταστικές τώρα, αλλά ο Gregory μόλις οδηγήσει τη Βίλα για δεύτερη διαδοχική φορά στην έκτη θέση, με μόνο δύο ήττες στα τελευταία 21 παιχνίδια της χρονιάς και μια εμφάνιση στον τελικό του Κυπέλλου Αγγλίας κόντρα στην Τσέλσι.

Για ένα έμπειρο μυαλό και αποδεδειγμένο σκόρερ που αναζητούσε μια νέα πρόκληση σε ένα μεγάλο πρωτάθλημα, η Βίλα ήταν μια ελκυστική πρόταση. Η συμφωνία για να καταλήξει στα Midlands ολοκληρώθηκε το Μάρτιο και όλα έδειχναν καλά. Όμως ας πάρουμε τα πράγματα από την αρχή 

Με το παρατσούκλι «Lucky Luc» λόγω της ικανότητάς του να εμφανίζεται στα σωστά σημεία τη σωστή στιγμή, ο Nilis ξεκίνησε την καριέρα του το 1984 στη Γουίντερσλαγκ –τώρα Γκενκ – όπου είχε μεγάλη απήχηση πριν ενταχθεί στην Άντερλεχτ στα 19 του.

Ο μικροκαμωμένος επιθετικός πέρασε οκτώ χρόνια στις Βρυξέλλες, σκοράροντας 127 φορές σε 224 συμμετοχές στο πρωτάθλημα και βοηθώντας την Άντερλεχτ να κατακτήσει τέσσερα πρωταθλήματα και τρία κύπελλα. Όμως τα καλύτερα για τον Nilis δεν είχαν έρθει ακόμα.

Στην ηλικία των 27 και έχοντας κατακτήσει τα πάντα στο Βέλγιο, το 1994 έκανε το σύντομο ταξίδι πέρα ​​από τα σύνορα για να μεταγραφεί στη PSV. Εκεί σχημάτισε ένα φονικό δίδυμο με το Ronaldo, ο οποίος εντάχθηκε στον σύλλογο το ίδιο καλοκαίρι μετά από συμβουλές του Romario ο οποίος με τη σειρά του πέρασε πέντε χρόνια στην Αϊντχόφεν.

Ο Ronaldo σημείωσε 30 τέρματα στη παρθενική του χρόνια για να τερματίσει ως πρώτος σκόρερ της Eredivisie, ωστόσο ο Nilis αναδείχθηκε ποδοσφαιριστής της χρονιάς στην Ολλανδία. Ένα βραβείο που καθορίστηκε από μια δημοσκόπηση των παικτών που αγωνίζονται στις δύο πρώτες κατηγορίες της χώρας.

Το ότι κέρδισε το βραβείο παρά το γεγονός ότι σημείωσε 18 λιγότερα τέρματα από τον παρτενέρ του, όπως και ότι η PSV τερμάτισε τρίτη πίσω από τον Άγιαξ και τη Ρόντα ήταν απόδειξη των πολύπλευρων ικανοτήτων του ως ποδοσφαιριστής. 

Ο Nilis ήταν υπέροχος στα πάντα. Σίγουρα, διέθετε την ακρίβεια που σχετιζόταν με όλους τους εκτελεστές, αλλά υπήρχαν περισσότερα στο παιχνίδι του από τα προσόντα του ως καθαρός σκόρερ. Ήταν ο τύπος του ολοκληρωμένου επιθετικού, η ανιδιοτέλεια του τον έκανε αγαπητό στους συμπαίκτες του, πρώτα στον Ronaldo και χρόνια αργότερα στο Ruud Van Nistelrooy.

Ένας σοβαρός τραυματισμός στο γόνατο αμαύρωσε τη δεύτερη χρονιά του Nilis, αλλά ο Βέλγος την ολοκλήρωσε ως πρώτος σκόρερ με 21 τέρματα, αν και η PSV και πάλι δεν κατάφερε να πάρει τον τίτλο της Eredivisie. Φαίνεται αξιοσημείωτο ότι δεν τα κατάφεραν σε δύο χρονιές κατά τις οποίες οι δύο επιθετικοί τους πέτυχαν 75 γκολ αλλά ο Άγιαξ ήταν μια απλησίαστη ομάδα.

Κατέκτησαν το Champions League και δεν έχασαν ούτε ένα παιχνίδι πρωταθλήματος υπό τον Louis van Gaal το 1994-95 πριν πάρουν τον τρίτο διαδοχικό τίτλο της Eredivisie το 1995-96 και ξαναφτάσουν στο τελικό του Champions League.

Το χαίρε του Ronaldo

Η συνεργασία μεταξύ του Nilis και του Ronaldo διαλύθηκε όταν ο Βραζιλιάνος έφυγε για τη Μπαρτσελόνα το καλοκαίρι του 1996, αλλά πέρασε αρκετό χρόνο με τον Nilis για να τον ανακηρύξει αργότερα τον αγαπημένο του παρτενέρ:«Έχω παίξει με μεγάλους παίκτες όπως ο Figo, ο Romario, ο Zidane, ο Rivaldo, ο Djorkaeff και ο Raul, αλλά ένιωθα καλύτερα με τον Luc Nilis με τον οποίο έπαιξα στην PSV», είπε ο Ronaldo. Πολλά ακόμα λόγια θα μπορούσαν να γραφτούν για το μεγαλείο του Nilis αλλά από τη στιγμή που μιλάει ο ίδιος ο Ronaldo τι άλλο πρέπει να προστεθεί;

Η πιο συναρπαστική πτυχή του παιχνιδιού του Nilis ήταν η μεγάλη ποικιλία των τερμάτων του: ήταν τόσο άνετος να τρέξει από την άκρη της περιοχής όσο ξεκινούσε ένα σόλο που περιελάμβανε να ντριμπλάρει τρεις ή τέσσερις αμυντικούς. Μπορούσε επίσης να εκτελέσει φάουλ, πολλά από τα χτυπήματα του άφηναν τους αντιπάλους τερματοφύλακες ριζωμένους στη θέση τους. Με ύψος 1.83 ήταν επίσης αποτελεσματικός στον αέρα, ενώ η ικανότητά του να βρει με πάσα ένα συμπαίκτη του ήταν σχεδόν ασυναγώνιστη. Ο Nilis τα είχε όλα.

Η αποχώρηση του Ronaldo δεν φάνηκε να αμβλύνει πολύ τον Nilis, καθώς πέτυχε ξανά 21 γκολ τη σεζόν 1996-97 για να οδηγήσει την PSV στο πρώτο της πρωτάθλημα μετά από πέντε χρόνια. Σκόραρε άλλα 13 σε μόλις 24 συμμετοχές στο πρωτάθλημα την επόμενη σεζόν προτού συμπληρωθεί από τον Van Nistelrooy, τον οποίο έφερε ο Sir Bobby Robson στα 22 του από τη Χέρενφεν. Εκεί γεννήθηκε άλλη μια θεϊκή σύμπραξη.

Ο Nilis και ο Van Nistelrooy πέτυχαν 24 και 31 γκολ αντίστοιχα στην πρώτη τους χρονιά ως δίδυμο και στη δεύτερη σημείωσαν άλλα 48 ανά μεταξύ τους καθώς η PSV σήκωσε το πρωτάθλημα με 16 βαθμούς διαφορά από τη δεύτερη Χέρενφεν. Στα 33 του ο Nilis πήρε την απόφαση να μεταγραφεί στη Premier League.

Σύντομη ελπίδα

Πρωτοσυστήθηκε στο Αγγλικό ποδόσφαιρο με ένα γκολ εναντίον της Νιούκαστλ κατά τη διάρκεια ενός αγώνα της φάσης των ομίλων του Champions League το 1997. Δεν έχασε χρόνο δείχνοντας ξανά τις ικανότητες του  το 2000 όταν σκόραρε στο ντεμπούτο του στο πρωτάθλημα εναντίον της Τσέλσι, ακολουθώντας το γκολ του κόντρα στη Ντούκλα Πρίμπραμ για το κύπελλο Ιντερτότο.

Όμως αυτό θα ήταν τόσο καλό για να είναι αληθινό για  τον Nilis, καθώς το γοητευτικό αγόρι από το Χάσελτ στάθηκε τρομερά άτυχο. Στην τρίτη του εμφάνιση στην Premier League συγκρούστηκε με τον τερματοφύλακα της Ίπσουιτς Richard Wright και υπέστη φρικτό τραυματισμό στο πόδι. Ο Nilis αποχώρησε με μια δεξιά γάμπα σπασμένη σε δύο σημεία, ένα διπλό σύνθετο κάταγμα όπου θα τον κρατούσε εκτός έως το τέλος της σεζόν.

Αρχικά οι φυσιοθεραπευτές της Βίλα ήταν αισιόδοξοι για τις πιθανότητες ανάρρωσής του, αλλά σύντομα έγινε σαφές ότι δεν υπήρχε επιστροφή για τον έμπειρο επιθετικό. Προσβλήθηκε ακόμη και από μια μόλυνση στα οστά που σήμαινε ότι κάποια στιγμή θα αντιμετώπιζε την πραγματική προοπτική ενός ακρωτηριασμού.

Ωστόσο ενώ η καριέρα του Nilis στη Βίλα μπορεί να τελείωσε με σκληρό τρόπο, θα τον θυμούνται με αγάπη όσοι τον έβλεπαν να παίζει για τα γκολ, τις ασίστ και την ανιδιοτέλεια που ανάγκασαν δύο από τους καλύτερους επιθετικούς του κόσμου να τον μνημονεύουν με τα καλύτερα λόγια.